1996年，随着一块鸟化石在北票四合屯被发现，全世界古生物学界的目光瞬间在这里聚焦。
鸟化石博物馆内景。 记者/张旭 摄
1996年，随着一块鸟化石在四合屯被发现，全世界古生物学界的目光瞬间在这里聚焦。而随着中华龙鸟、圣贤孔子鸟等化石的发现，又从根本上颠覆了古生物学界100年来普遍认为德国始祖鸟是鸟类祖先这一传统说法，世界为之震惊。这就是北票市那个普普通通的小山村——四合屯。
四合屯村落虽小，但名气很大，因为这里发现了迄今为止世界上最早的花——辽宁古果。到目前为止，在此区域内已经发掘各类动物化石包括爬行类、鱼类、昆虫类、双壳类、腹足类以及蛋类和足印类等共10类46属80多种，植物化石从蕨类植物到高等的被子植物共10类47属50多种，特别是出土了各类鸟化石400多枚，达4属6种。逾千件令世界古生物学家叹为观止的珍贵化石中，中华龙鸟和辽宁古果被公认为世界上最原始的鸟和最早的花。四合屯也就理所当然地成为世界上第一只鸟飞起的地方和第一朵花绽放的地方。
1997年，国务院批准四合屯为国家级鸟化石自然保护区，并建设地质剖面棚户长廊、古生物化石真迹展馆和国内首家古生物化石博物馆。保护区核心区面积46.3平方公里。这里几乎包括了“热河生物群”的所有属种。四合屯有露天化石挖掘现场，如果幸运，说不定还会拾到几片化石。另一面积为1800平方米的地质长廊，保存有完整的化石地层剖面和珍贵的化石标本。
科学家们曾经说：“四合屯的古生物化石解决了生命演化问题的悬案，在鸟类植物的起源、被子植物的起源、现代哺乳动物的起源、昆虫与开花植物协同演化方面，无疑是窥视大自然奥秘的一扇天窗。 ”这群1.45亿年前的生灵不仅向世界展示了生命演化的多样性，也必将为揭开东亚中生代晚期以来的环境变化规律，提供宝贵的科学依据。
[编辑 冯淑丽]
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